Más de 33.000 litros de fuel del 'Prestige' bañan aún zonas rocosas de la costa vasca

El estudio Orbankosta, realizado para el Gobierno Vasco por el departamento de Biología de la Universidad del País Vasco, constata la presencia de fuel en muchos puntos de la costa vasca y la llegada todavía de placas de hidrocarburo que se encontraban, probablemente, a la deriva

AMAIA CHICO
El 13 de noviembre de 2002 saltaba la alarma: «Un petrolero amenaza con hundirse y causar otro desastre en Finisterre». Tres días después, el casco del Prestige se rompía y las más de 77.000 toneladas de fuel que guardaba en su interior comenzaban a teñir de negro primero las costas gallegas, y, días más tarde, toda la cornisa cantábrica. Ahora, dos años después del desastre, las rocas y acantilados vascos tienen adheridos más de 33.000 litros (estimación realizada según el área de superficie de agua que ocupa) de hidrocarburo, «muy persistente», que puede hacer recordar durante décadas el cambio de paisaje que sufrió toda la costa del País Vasco.

El estudio Orbankosta, realizado para el Gobierno Vasco por el departamento de Biología de la Universidad del País Vasco, a través de la sociedad pública de gestión ambiental Ihobe, constata la presencia de fuel en muchos puntos de la costa vasca y la llegada todavía de placas de hidrocarburo que se encontraban, probablemente, a la deriva. «El fuel adherido a las rocas se quedará ahí hasta que se limpie manualmente, hecho nada fácil, o se emplee alguna otra solución para eliminarlo», explicó ayer una de las biólogas encargadas de este proyecto, Arantza Ibabe, «porque la desintegración del fuel natural puede tardar décadas». Este inquietante panorama no supondría mayor problema que el «efecto visual», según Ibabe, si el fuel se quedara «seco» en las rocas, pero «si, por la fuerza del oleaje, se va disolviendo, llegará a los animales y de ahí a las personas».

Una vez concluido el análisis, realizado con exploraciones efectuadas cada quince días durante más de año y medio en diferentes puntos de la costa guipuzcoana y vizcaína, se destacan las zonas de Mutriku, Zumaia y Jaizkibel como las más perjudicadas de Gipuzkoa. «Es donde más se ha quedado el fuel, porque aunque en su día llegó a todas partes, las zonas de playa o las más accesibles se han podido limpiar».

Las rocas cercanas a la playa y la zona del muelle de Zumaia recibieron, desafortunadamente, la última remesa de fuel que llegó a la costa guipuzcoana, en abril de 2004. «No sé durante cuánto tiempo más puede llegar hidrocarburo a la costa, pero si todavía quedan restos en el mar, llegarán», aseguró Arantza, que reconoce la vital labor que desempeñaron los pescadores vascos en la recogida de fuel. «Ha sido una suerte, porque gracias a ellos no ha llegado el 50% de lo que habría acabado en la costa», afirmó.

Su estudio, para el que de momento no existe continuidad, es paralelo al que desde la misma universidad están llevando a cabo un grupo 50 investigadores que analizarán hasta 2006 desde los efectos biológicos hasta las repercusiones económicas que el hundimiento del Prestige ha provocado no sólo en los ecosistemas marinos y pesquerías vascas, sino en toda la cornisa cantábrica.

Efectos biológicos
La catedrática de Biología Celular Miren Cajaraville explicó que, dentro del proyecto multidisciplinar, su equipo está analizando, en la costa muestras de mejillón, «porque es un organismo que filtra grandes cantidades de agua y acumula muchísimo los hidrocarburos», y en plataforma, ejemplares de merluza y anchoa. Aunque «todavía es muy pronto, sí hay indicios claros de que la salud de los organismos marinos está siendo afectada».

Sus análisis, realizados desde 2003 a través de siete muestreos realizados en 22 lugares diferentes desde Portugal hasta Hondarribia, han evidenciado en los peces «índices de parasitación bastante grandes, es decir, que el sistema inmunológico de estos animales está debilitado», indicó Cajaraville, «y alteraciones en el hígado que todavía no sabemos qué efectos biológicos tendrán».

En relación con el estudio de organismos de costa, y comparando los ejemplares de mejillón obtenidos en Galicia con los del País Vasco, la investigadora señaló que «el impacto ha sido mucho mayor en los gallegos, como es lógico, pero en todos se ha detectado, por ejemplo, atrofia en el tejido digestivo».

Esas alteraciones o patologías en los animales, según explicó la catedrática en Biología Celular, no pueden desarrollarse en el ser humano. «Pero lo que sí se transmite o se acumula en nuestro organismo son los propios hidrocarburos, si ingerimos peces que estén contaminados», aclaró.

Ejemplo del Exxon Valdez
Los efectos biológicos, auguró Cajaraville, seguirán patentes durante años, «como ha ocurrido en Alaska desde que en 1989 se produjera la catástrofe del Exxon Valdez», y además en este caso, con la agravante de la considerable dimensión que alcanzó el vertido del Prestige.

A estos estudios, se añaden los que diferentes entidades están llevando a cabo en Galicia. Allí, por ejemplo, la Asociación Ecologista (Adega) aseguró ayer que «hay muchísimas zonas con chapapote», sobre todo en la Costa da Morte, las Islas Cíes y Ons, donde, «sigue apareciendo fuel constantemente». La cantidad de hidrocarburo es «tremenda», explicó el responsable de Biodiversidad, «y los pescadores siguen saliendo con el aparejo lleno de fuel».